A PENISOLA DEL SINAI (Egitto) è situata nell'estremità nord del Mar Rosso ed è delimitata ad ovest dal Golfo di Suez ed a est dal golfo di Aqaba. Si tratta di un sito importante sia per la migrazione che per lo svernamento degli uccelli ed ospita specie residenti molto interessanti. Data la sua posizione geografica, l'intento del nostro viaggio è stato quello di osservare specie di uccelli il cui areale lambisce il Paleartico occidentale. Lo stimolo a visitare questo sito è nato dopo aver letto l'ottimo articolo di Bruno Caula proprio su Quaderni di birdwatching (Caula B., 2003: Birdwatching nel Sinai. Quaderni di birdwatching, 11).

        Per recarsi in Egitto sono validi sia il passaporto che la carta d'identità. In quest'ultimo caso, all'arrivo nell'aeroporto egiziano è necessario compilare una carta su cui verrà applicato il visto ed una foto formato tessera (che ovviamente dovrete portarvi dall'Italia). Il visto dovrà essere esibito insieme alla carta di identità in caso di eventuali controlli. Con il passaporto non ci sono queste formalità ed il visto viene applicato direttamente sul passaporto stesso. In caso di figli minori è obbligatorio che il figlio sia riportato sul passaporto di uno dei due genitori. La valuta in Egitto è la Lira egiziana (Pound). Il cambio praticato in loco è 1 Euro = 7,2 Pound (circa).

Pavoncella armata - Spur-winged Plover Codinero - Blackstart

        La nostra base è stata Sharm El Sheikh, celebre località di villeggiatura che offre una vasta scelta fra alberghi e villaggi, nonché la possibilità di usufruire, soprattutto in bassa stagione, di convenienti pacchetti "tutto compreso". Viaggio aereo tramite volo charter da Milano Malpensa a Sharm El Sheikh (l'aeroporto è situato a nord di Naama Bay). Gli spostamenti in loco sono stati compiuti con un'automobile a noleggio. Trovare un mezzo disponibile è stato difficoltoso. La maggior parte dei turisti resta all'interno dei villaggi e si sposta solo con gite organizzate o per mezzo di taxi. Da qui la scarsa domanda e, di conseguenza, la limitata disponibilità di vetture. Consigliamo pertanto di provvedere per tempo alla prenotazione.

        Abbiamo noleggiato una Hyundai Accent all'agenzia Hertz di Sharm al prezzo di 500 dollari (circa 420 Euro) per una settimana (aria condizionata, chilometraggio illimitato e assicurazione casco con franchigia). Il servizio è stato soddisfacente e la vettura era in buone condizioni. In aeroporto (attualmente in ristrutturazione) non vi sono agenzie di noleggio auto. Per gli spostamenti vi è inoltre la possibilità di utilizzare il taxi. Noi non abbiamo però verificato né i prezzi né l'eventuale disponibilità (orari, percorsi accidentati, ecc.) degli autisti. Per i percorsi da noi effettuati è stata sufficiente una vettura normale (non fuoristrada). La maggior parte dei percorsi sono su strada asfaltata e le piste sono in buono stato. Per i nostri spostamenti nel Sinai abbiamo percorso in totale circa 1200 chilometri. Il costo della benzina è molto basso (1 litro di benzina = 1 Pound = 0,14 Euro circa). In Italia non è stato possibile trovare una cartina stradale sufficientemente dettagliata. In Egitto la situazione non migliora di molto, ma si può trovare qualcosa di decente per riuscire a muoversi. Una guida turistica che abbiamo acquistato in Italia (Siliotti A.: L'esplorazione del Sinai. Edizioni White Star Euro 19,50) riporta delle mappe che a volte possono tornare utili.

        In seguito alle guerre arabo israeliane ed agli accordi di pace di Camp David (1979), il territorio del Sinai è stato diviso in zone di influenza controllate sia dall'esercito egiziano che da una forza multinazionale di pace (MFO). In vari punti della penisola sono pertanto presenti check-point militari. Per questo motivo è necessario portare sempre con sé il passaporto (o la carta di identità + il visto). Comunque abbiamo trovato i militari sempre molto cordiali e, al massimo, desiderosi di scambiare quattro chiacchiere per scacciare la noia. Sottolineiamo che durante i nostri spostamenti non abbiamo mai avuto problemi di nessun genere.

        Le nostre osservazioni si sono svolte principalmente nei seguenti siti:
* vasche di depurazione acque di Naama Bay (tutti i giorni tranne il 02/09)
* parco nazionale di Ras Mohammed (i giorni 31/08 e 03/09)
* parco nazionale di Nabq (i giorni 01/09 e 04/09)
* monastero di Santa Caterina (il giorno 02/09)
* oasi di Feiran (il giorno 02/09)

Grandule del Senegal - Spotted Sandgrouse

        Le vasche di depurazione delle acque a Naama Bay, vista la presenza permanente di acqua dolce in un luogo desertico, sono un importante sito per la sosta dei migratori. Si tratta di una serie di larghe vasche in pietra in cui si riversano le acque reflue provenienti dai vari complessi alberghieri. Non esiste una recinzione ed è possibile accedervi sia a piedi che (in parte) in automobile. In genere il guardiano vi farà una visita aspettandosi una mancia. Anche se la migrazione era all'inizio, abbiamo osservato grossi gruppi di Cicogne bianche in sosta; nel piccolo canneto vi erano alcuni individui di Canapino di Upcher. Le vasche sono frequentate da due specie di Grandule (del Senegal e coronata) che appaiono in gran numero verso le 8 del mattino, per abbeverarsi. È stato l'unico sito dove abbiamo osservato il Falco unicolore e la Monachella dal cappuccio.

        Per raggiungere le vasche: Percorrere la strada che dall'aeroporto si dirige verso sud in direzione di Sharm El Sheikh (Peace Road). È la strada principale che conduce agli alberghi. Il primo grosso complesso che si incontra è a Naama Bay. All'altezza del "Novotel" e del "Marriot Hotel" si stacca sulla destra una strada (Safari Street) che va percorsa fino in fondo (seguendo le curve). Quando la strada diventa sterrata proseguire ancora per un centinaio di metri. Sulla sinistra c'è l'impianto di depurazione acque (attualmente in costruzione) e sulla destra si vedono gli argini delle vasche.

Airone schistaceo - Western Reef Heron

        La penisola di Ras Mohammed si estende per circa 480 Kmq, di cui 97 dichiarati nel 1983 Parco Nazionale. Si tratta dell'estremità meridionale del Sinai. È situata a circa 20 Km. a sud di Sharm el Sheikh. Quest'area è un importante punto nell'itinerario migratorio della Cicogna e dei rapaci. È una delle escursioni "classiche" che vengono proposte negli alberghi, per cui alcune parti del parco possono essere discretamente affollate. Tutte le piste possono essere percorse in auto e sono in buono stato. A Ras Mohammed abbiamo osservato con maggior frequenza le Sterne (Sterna di Rüppell, Sterna dalle redini). Si tratta dell'unico sito dove abbiamo visto Allodola del deserto minore e Allodola beccocurvo.

        Per raggiungere il parco: Percorrere la Peace Road verso sud. Si oltrepassa il porto di Sharm El Sheikh. Si esce dalla zona abitata in corrispondenza di un check-point militare in cui bisogna mostrare i documenti. Dopo alcuni chilometri si trova la deviazione a sinistra per il parco (indicata da un cartello). Subito si incontra la biglietteria (ingresso = 5 US$ a persona + 5 US$ per la vettura - è possibile pagare in Euro o in Pounds). Durante il percorso è consigliabile guardarsi intorno per le varie Allodole. Una volta oltrepassato l'ingresso "monumentale" del parco si raggiunge l'isola delle mangrovie e, appena oltre, la punta più estrema della penisola. Qui prestare attenzione per sterne, Airone striato, Corriere di Leschenault, Gabbiano occhibianchi.

Gabbiano fuligginoso - Sooty Gull

        Il Parco nazionale di Nabq è stato dichiarato area protetta nel 1992 e si estende per 600 Kmq. Si trova a circa 35 Km Nord di Sharm el Sheikh. A Nabq esiste il più grande mangrovieto (Avicennia marina) del Sinai che si estende per circa 4 Km. Si tratta del sito più settentrionale, relativamente all'area Mar Rosso-Oceano Indiano, dove si protrae questa vegetazione. Questo parco è assai poco frequentato dai turisti e, al di là degli interessi ornitologici, merita una visita per la bellezza dei luoghi. Le piste all'interno del parco sono tutte sterrate, ma percorribili agevolmente. È il sito dove abbiamo osservato diversi esemplari di Gabbiano fuligginoso. Numerosi i Corrieri di Leschenault e gli Aironi striati.

        Per raggiungere il parco: Da Sharm El Sheikh andare a nord in direzione dell'aeroporto (si percorre la Peace Road). Si oltrepassa l'aeroporto e si prosegue la strada che costeggia la costa, passando di fianco ai numerosi complessi alberghieri. Si arriva ad una rotonda oltre la quale la strada è sterrata. Prendere questa sterrata (vi è l'indicazione per il parco). Di seguito si incontra l'ingresso del parco (ingresso 5 US$ a persona - nel caso la biglietteria fosse chiusa procedete oltre). Poco più avanti vi è un check-point militare per la verifica dei documenti. La pista prosegue sempre parallela alla costa, si incontra il villaggio di pescatori di El Garghana e più avanti consigliamo di fare una sosta al mangrovieto dov'è incagliato il relitto della nave "Maria Schroeder" (ci sono le indicazioni). Proseguendo si incontra il centro visitatori e appena dopo una piccola insenatura con un altro bellissimo mangrovieto.

Allodola del deserto - Desert Lark

        Classica meta turistica ai piedi del Monte Sinai. I dintorni del monastero ospitano alcuni passeriformi residenti fra cui abbiamo osservato: Ciuffolotto scarlatto del Sinai, Storno di Tristram e Allodola del deserto. Grazie ai giardini ed ai frutteti vi è la presenza di molti passeriformi durante la migrazione. Lungo la strada immediatamente prima di Santa Caterina abbiamo osservato diversi esemplari di Monachella testabianca posati sui fili e sulle costruzioni.

        Per raggiungere il Monastero: Da Sharm El Sheikh prendere la strada per Dahab. Arrivati al bivio per Dahab prendere a sinistra per Nuweiba. Dopo alcuni chilometri a sinistra si stacca la strada che porta a Santa Caterina (seguire le indicazioni). Arrivati al parcheggio si lascia l'auto e prosegue a piedi per qualche centinaio di metri fino al monastero. Per il Ciuffolotto e l'Allodola controllare la zona all'esterno delle fortificazioni seguendo la strada a sinistra. Per il resto guardare nei giardini.

        L'Oasi di Feiran si trova a circa 50 Km Nord-Est dal Monastero di Santa Caterina. È composta da numerosi giardini con alberi da frutto, tamerici ed il palmeto più grande del Sinai. Qui abbiamo osservato Codinero e Bulbul ventregiallo.

        Come raggiungere l'oasi: È conveniente abbinare la visita all'oasi con l'escursione a Santa Caterina. Dal Monastero ritornare indietro fino al bivio dove vi è il check-point militare e la stazione di servizio. Prendere a sinistra per Feiran. L'oasi è lungo la strada.

        Dopo aver visitato l'Oasi di Feiran, per far rientro a Sharm El Sheikh consigliamo di proseguire verso ovest fino a raggiungere il Golfo di Suez. Qui una strada a scorrimento veloce porta a Sharm. Questo permette di passare da El Tur (o Tour Sinai, a seconda della toponomastica) dove, senza abbandonare la strada principale (circonvallazione), abbiamo osservato numerosi esemplari di Corvo delle case.

        In conclusione vale la pena di citare le vasche a sud di Naama Bay (ex impianto di depurazione?). Le vasche erano completamente asciutte e si trovano di fianco ad una piantagione di eucalipti in Tower Street (si tratta di una traversa di Peace Road che si dirige verso il mare e parte dall'incrocio dove vi è una gigantesca scultura che rappresenta dei papiri intrecciati). Lì abbiamo osservato (i giorni 30/08 e 03/09) un esemplare di Gruccione egiziano (l'unico del viaggio).